Во-первых, мандарин — это разновидность апельсина. Слово «mandarina» происходит от португальского «mandarim» и относится к мандаринам, то есть, чиновникам Императорского Китая. В шестнадцатом веке они носили оранжевые костюмы. Отсюда и «мандариново-оранжевый» по отношению к цвету этого костюма.
Слово mandarim происходит от малайского «mantari», измененного от латинского «mandare» (mandar — повелевать) и связанного с санскритскими «mantrin» (советник) и «mantra» (мысль).